¿Por qué sube el nivel del mar ?

El aumento del nivel del mar es un fenómeno cada vez más preocupante, atribuido principalmente al calentamiento global. En la actualidad, el nivel de los océanos está aumentando a un ritmo medio de aproximadamente 3,3 mm por año, un incremento que ha sido medido regularmente por satélites desde 1993. Desde 1880, los océanos han subido entre 20 y 23 centímetros.

Las causas principales de la elevación del nivel del mar

Dilatación térmica del agua

Cuando la temperatura de los océanos aumenta debido al calentamiento global, el agua se dilata. Este es un fenómeno físico bien establecido: el agua caliente ocupa más volumen que el agua fría. Hoy en día, esta dilatación es un factor importante que contribuye a la elevación del nivel del mar.

Derretimiento de los hielos continentales

El hielo terrestre proveniente de las capas polares de la Antártida y Groenlandia, así como los glaciares de montaña, también contribuyen a la subida del nivel del mar. Mientras que el derretimiento de los glaciares de montaña tiene un impacto relativamente limitado, la pérdida de masa de las grandes capas polares es significativa e incierta en su efecto global sobre los niveles marinos. Desde 2010, el derretimiento del hielo se ha vuelto al menos tan importante como la dilatación térmica, marcando un cambio en las respectivas contribuciones de ambos fenómenos.

Antes de adentrarnos más en ambas causas, es importante entender que existen eventos climáticos y factores locales que también pueden influir en el nivel del mar.

El papel de la fusión de los hielos en el aumento del nivel de los océanos

Eventos climáticos y su impacto local

Fenómenos climáticos como El Niño y La Niña pueden afectar temporalmente el nivel del mar. Por ejemplo, El Niño puede provocar un aumento temporal del nivel del mar en el Pacífico, causando precipitaciones inusuales, mientras que La Niña puede tener el efecto contrario.

Cabe destacar que el aumento del nivel del mar no se distribuye uniformemente en todo el globo. Algunas regiones, como la cuenca oriental del Mediterráneo, ven aumentar su nivel de mar, mientras que otras, como algunas partes del Mar Jónico, pueden experimentar una disminución.

En este contexto global, es fundamental comprender cómo la dilatación térmica juega un papel significativo en esta problemática.

La influencia de la dilatación térmica sobre la subida de las aguas

El calor como factor determinante

Como hemos mencionado anteriormente, a medida que la temperatura de los océanos aumenta debido al calentamiento global, el agua se dilata. Este fenómeno físico hace que el Agua caliente ocupe más volumen que el agua fría. En consecuencia, este proceso causa una expansión del volumen oceánico y, por lo tanto, una subida del nivel del mar.

Tras comprender estas causas, es fundamental proyectar qué nos depara el futuro en cuanto a la elevación del nivel marino y cuáles son los principales desafíos a enfrentar.

Impacto futuro y desafíos de la elevación del nivel marino

Predicciones futuristas

Las proyecciones sobre el futuro del nivel del mar varían considerablemente. Según expertos, podría haber un aumento del nivel de los mares entre uno y tres metros para 2100 si las tendencias actuales de calentamiento continúan. En 2023, el nivel medio del mar a escala mundial alcanzó un nivel récord según la Organización Meteorológica Mundial. Además, la tasa de incremento durante la última década es más del doble que la observada entre 1993 y 2002.

Contexto actual

A día de hoy, en diciembre de 2024, este tema sigue siendo extremadamente relevante, como lo ilustra el reciente viaje del Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, a países del Pacífico como Tonga y Samoa donde el aumento del nivel del mar ha generado importantes debates entre las comunidades locales afectadas.

La ONU describe el aumento del nivel del mar como una « amenaza urgente y creciente » para las poblaciones costeras de todo el mundo, destacando la necesidad de una acción inmediata para mitigar sus impactos.

El aumento del nivel del mar es un desafío medioambiental importante que resulta de la compleja interacción entre el calentamiento global, la dilatación térmica del agua y la fusión de los hielos. Mientras los científicos continúan estudiando estos fenómenos, es crucial integrar estos factores en las discusiones sobre el cambio climático y adoptar estrategias de adaptación para las comunidades vulnerables.